વર્જિન ગેલેક્ટીક પૂર્ણ શું છે તેની અંતિમ ટેસ્ટ ફ્લાઇટ હોવાની અપેક્ષા છે ગુરુવારે ગ્રાહકોને અવકાશની ટૂંકી સફરો પર ચૂકવણી કરતા પહેલા, સ્પેસ ટુરિઝમ કંપનીએ વ્યાપારી કામગીરીના લાંબા માર્ગમાં જે “વિચિત્ર સિદ્ધિ” તરીકે વર્ણવ્યું હતું તે ચિહ્નિત કર્યું.
કંપનીના છ કર્મચારીઓ, જેમાં બે પાઇલોટનો સમાવેશ થાય છે, દક્ષિણ ન્યૂ મેક્સિકોમાં સ્પેસપોર્ટ અમેરિકા ખાતે ટૂંકી અપ-ડાઉન ફ્લાઇટ બાદ ઉતર્યા હતા જેમાં થોડી મિનિટો વજનહીનતાનો સમાવેશ થતો હતો.
તે માટે લગભગ એક કલાક લાગ્યો સ્પેસપ્લેન વહન કરવા માટે મધર શિપ 44,500 ફૂટની ઉંચાઈ પર, જ્યાં તેને છોડવામાં આવ્યું હતું અને અંતિમ દબાણ કરવા માટે તેની રોકેટ મોટર છોડવામાં આવી હતી.
“સફળ વધારો, અમે જગ્યા પર પહોંચી ગયા છીએ!” વર્જિન ગેલેક્ટીક ટ્વિટ કર્યું.
કંપનીના જણાવ્યા અનુસાર, રનવે પર પાછા સરકતા પહેલા તે 54.2 માઈલની ઊંચાઈએ પહોંચ્યું હતું.
જમીલા ગિલ્બર્ટ, જે દક્ષિણ ન્યુ મેક્સિકોમાં ઉછર્યા હતા અને કંપનીના આંતરિક સંદેશાવ્યવહારનું નેતૃત્વ કરે છે, તે બોર્ડ પરના લોકોમાં હતા જે ગ્રાહકોને ચૂકવણી કરવા માટે કેવું હશે તેનું મૂલ્યાંકન કરી રહ્યા હતા.
તેના માટે અનુભવને શબ્દોમાં મૂકવો મુશ્કેલ હતો, તેણે કહ્યું કે રોકેટ સળગતા અને સ્પેસશીપ તેના ઉચ્ચતમ સ્થાને પહોંચતા વચ્ચેની ક્ષણો અને તે ક્ષણોને ભરી દેતા સ્થળો અને લાગણીઓને પ્રક્રિયા કરવામાં કદાચ જીવનભર લાગશે.
“તે માત્ર આ ચુંબકીય ખેંચાણ હતું,” તેણીએ એક મુલાકાતમાં કહ્યું. “એકવાર મેં બહાર જોવાનું શરૂ કર્યું, મને લાગ્યું કે હું તરતું છું. હું અવાજો સાંભળી શકતો હતો. પરંતુ હું ગ્રહને જોવાનું બંધ કરી શક્યો નહીં, અને હું દૂર જોઈ શકતો નથી.
સાથી ક્રૂ મેમ્બર ક્રિસ્ટોફર હુઇએ કહ્યું કે એવું લાગે છે કે જ્યારે સ્પેસશીપ કેરિયર પ્લેનમાંથી છોડવામાં આવ્યું ત્યારે બધું બંધ થઈ ગયું.
“તમે માત્ર રોકેટના પ્રકાશની રાહ જોઈ રહ્યા છો,” હ્યુઇએ કહ્યું, એરોસ્પેસ એન્જિનિયર. “અને મને લાગે છે કે તે ક્ષણની ખૂબ અપેક્ષા હતી, અને હું તે ક્ષણમાં હંમેશ માટે જીવી શક્યો હોત.”
પછી રોકેટના ફાયરિંગ સાથે થોડો ધક્કો થયો, અને જી-ફોર્સે લાત મારતાં ક્રૂ તેમની બેઠકો પર બેસી ગયા.
સ્થાપક રિચાર્ડ બ્રાન્સન સાથી અબજોપતિ અને એમેઝોનના સ્થાપક જેફ બેઝોસ અને રોકેટ કંપની બ્લુ ઓરિજિનને અંતરિક્ષમાં હરાવ્યાના લગભગ બે વર્ષ પછી આ ફ્લાઇટ આવી છે.
બેઝોસે નવ દિવસ પછી વેસ્ટ ટેક્સાસથી ઉડાન ભરી હતી અને ત્યારથી બ્લુ ઓરિજિને અનેક પેસેન્જર ટ્રિપ્સ શરૂ કરી છે. ફેડરલ ઉડ્ડયન સત્તાવાળાઓ પ્રતિબંધિત વર્જિન ગેલેક્ટીક પ્રક્ષેપણ દુર્ઘટનાની તપાસ માટે બ્રાન્સનની ફ્લાઇટ પછી.
વર્જિન ગેલેક્ટીક ટૂંકા સ્પેસ હોપ્સ પર ચૂકવણી કરનારા મુસાફરોને મોકલવા માટે એક દાયકા કરતાં વધુ સમયથી કામ કરી રહ્યું છે અને 2021 માં આખરે ફેડરલ સરકારની મંજૂરી મેળવી છે.
આગળનું પગલું વર્જિન ગેલેક્ટિક માટે ગુરુવારની ફ્લાઇટમાંથી ડેટાનું પૃથ્થકરણ કરવાનું રહેશે અને વિમાનો અને અન્ય સાધનોનું નિરીક્ષણ કરશે કારણ કે કંપની વાણિજ્યિક સેવા માટે તૈયારી કરી રહી છે, સંભવતઃ જૂનના અંતમાં.
વર્જિન ગેલેક્ટીકના સીઈઓ માઈકલ કોલગ્લાઝિયરે વર્ષોથી વિલંબ અને સમયમર્યાદા ચૂકી જવાની વાત સ્વીકારી છે.
પરંતુ ગુરુવારે, તેણે કહ્યું કે લેન્ડિંગ પછી ક્રૂની પ્રતિક્રિયા જોઈને તેને વિશ્વાસ થયો કે કંપનીએ અત્યાર સુધી શું બનાવ્યું છે.
પ્રારંભિક વાણિજ્યિક ફ્લાઇટમાં ઇટાલિયન એરફોર્સના સભ્યો શામેલ હશે જેઓ પ્રયોગો કરશે. આગળ એવા ગ્રાહકો આવશે કે જેમણે વિમાનના પેટમાંથી પ્રક્ષેપિત થતા પાંખવાળા અવકાશયાનમાં વજન વિનાની તેમની તક માટે વર્ષો પહેલા ટિકિટ ખરીદી હતી.
છેલ્લા એક દાયકામાં લગભગ 800 ટિકિટો વેચાઈ છે, જેમાં પ્રારંભિક બેચ $200,000 પ્રત્યેકની છે. ટિકિટની કિંમત હવે પ્રતિ વ્યક્તિ $450,000 છે.
વર્જિન ગેલેક્ટીક 2018 થી પાંચ વખત અવકાશમાં પહોંચ્યું છે અને સ્પેસપોર્ટ અમેરિકાથી દર વર્ષે 400 ફ્લાઇટ્સનું લક્ષ્ય રાખશે એકવાર તે પડોશી એરિઝોનામાં એક સુવિધા પર રોકેટ-સંચાલિત વિમાનોના તેના આગલા વર્ગનું નિર્માણ પૂર્ણ કરશે.
બ્રાન્સનની સફર પછી, ફેડરલ એવિએશન એડમિનિસ્ટ્રેશને ફ્લાઇટ્સ ગ્રાઉન્ડ કરી દીધી હતી કારણ કે તેણે એવી સમસ્યાની તપાસ કરી હતી કે જેના કારણે રોકેટ જહાજ ન્યૂ મેક્સિકોના રણમાં તેના રનવે પર પાછા ઉતરી રહ્યું હતું તે દરમિયાન માર્ગથી દૂર થઈ ગયો હતો.
વર્જિન ગેલેક્ટિકે તે સમયે ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે બ્રાન્સન અને અન્ય લોકો ક્યારેય કોઈ જોખમમાં નથી.
કંપનીએ તેના કેરિયર એરપ્લેન અને સ્પેસપ્લેનમાં ફેરફાર કર્યા છે.
વિલંબ અપેક્ષા કરતા લગભગ બમણો હતો, અંશતઃ પુરવઠા શૃંખલાની સમસ્યાઓ અને મજૂરની અછતને કારણે.
બ્રાન્સન એવા ગ્રાહકોના જૂથમાં જોડાયા જેમણે સ્પેસપોર્ટ અમેરિકાથી ગુરુવારની ફ્લાઇટ જોઈ હતી.
વર્જિન ગેલેક્ટીકની ફ્લાઇટ સાયન્સ એન્જિનિયરિંગ ટીમના વરિષ્ઠ મેનેજર હુઇએ જણાવ્યું હતું કે કંપની વ્યાપારી સેવા માટે તૈયાર છે અને આગામી વર્ષોમાં તેના કાફલાનું વિસ્તરણ કરશે.
“અમે મોટા પાયે સ્કેલ કરવાનું વિચારી રહ્યા છીએ,” તેમણે કહ્યું, “અને ધ્યેય એ છે કે ઘણી બધી સ્પેસશીપ્સ અને મધરશીપ સાથે ઘણાં બધાં સ્પેસપોર્ટ્સ વસાવવા અને દર વર્ષે સેંકડો લોકોને અવકાશમાં મોકલવા.”
