મેનેન્ડેઝ અને પત્નીને ડીસી એપાર્ટમેન્ટ, મર્સિડીઝ અને દાગીના સહિતની ભેટો મળી છે કે કેમ તેની તપાસ કરી રહ્યું છે

ન્યાય વિભાગ તપાસ કરી રહ્યું છે કે શું મોંઘી ભેટ આપવામાં આવી હતી ન્યુ જર્સી સેન. રોબર્ટ મેનેન્ડીઝ અને તેની પત્ની, જેમાં મર્સિડીઝ-બેન્ઝ, લક્ઝરી ડીસી એપાર્ટમેન્ટ, પૈસા અને દાગીનાનો સમાવેશ થાય છે, આ બાબતથી પરિચિત સૂત્રોએ જણાવ્યું હતું.

સૂત્રોના જણાવ્યા અનુસાર, તપાસકર્તાઓ એ જાણવા માગે છે કે શું ભેટ – જેની કિંમત હજારો ડોલરમાં હશે – એજવોટર, NJ, વ્યવસાયના માલિક અથવા સહયોગીઓ પાસેથી આવી છે કે જેણે હલાલ માંસ પ્રમાણપત્ર કરવા માટે વિવાદાસ્પદ વિશિષ્ટ કરાર જીત્યો હતો. ઇજિપ્તની સરકાર – યુએસ ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ એગ્રીકલ્ચરના અધિકારીઓએ ફરિયાદ કરી હતી કે પેઢીને આ ક્ષેત્રમાં અગાઉનો કોઈ અનુભવ નથી.

એનબીસી ન્યૂઝમાંથી વધુ:

ભેટો વિશેના પ્રશ્નોની જાણ સૌ પ્રથમ WNBC દ્વારા કરવામાં આવી હતી અને NBCNewyork.com.

“મને ખાતરી છે કે તે સંપૂર્ણપણે કંઈપણમાં સમાપ્ત થશે નહીં,” મેનેન્ડેઝે ગયા અઠવાડિયે કહ્યું હતું કે, ચાલી રહેલી ફેડરલ ભ્રષ્ટાચારની તપાસના સંબંધમાં કોઈપણ ગેરરીતિનો ઇનકાર કર્યો હતો.

આ બાબતથી વાકેફ સૂત્રોનું કહેવું છે કે ન્યૂયોર્કના સધર્ન ડિસ્ટ્રિક્ટના યુએસ એટર્ની ડેમિયન વિલિયમ્સ, એફબીઆઈ અને આઈઆરએસ-ક્રિમિનલ ઈન્વેસ્ટિગેશન એજન્ટો સાથે મળીને સેનેટર અને તેની પત્ની નાદિન આર્સ્લાનિયનના માલિક અથવા સહયોગીઓ પાસેથી અયોગ્ય રીતે ભેટો લીધી કે કેમ તેની તપાસ કરી રહ્યા છે. IS EG હલાલ — અને શું સેનેટરે બદલામાં કોઈ પગલાં લીધાં.

મેનેન્ડીઝએક ડેમોક્રેટ, સેનેટ ફોરેન રિલેશન્સ કમિટીના અધ્યક્ષ તરીકે સેવા આપે છે જે ઇજિપ્તને અબજો ડોલરની સહાયની દેખરેખ રાખવામાં મદદ કરે છે.

એનબીસી ન્યૂઝના કાયદાકીય વિશ્લેષક ચક રોસેનબર્ગે જણાવ્યું હતું કે, “પ્રોસિક્યુટર્સ દેખીતી રીતે એ જોવા માંગશે કે સેનેટર અથવા તેની નજીકના કોઈને તેના સત્તાવાર કૃત્યોના બદલામાં પૈસા, એપાર્ટમેન્ટ્સ, કાર આપવામાં આવી હતી કે કેમ,”

કોઈપણ સંભવિત ક્વિડ-પ્રો-ક્વો સ્કીમની તપાસ ઉપરાંત, આ બાબતથી પરિચિત સૂત્રોએ જણાવ્યું હતું કે આઇઆરએસ ફોજદારી તપાસકર્તાઓ સેનેટર અને તેમની પત્ની દ્વારા કર ફાઇલિંગમાં કથિત ભેટો યોગ્ય રીતે ગણવામાં આવી હતી કે કેમ તે તપાસી રહ્યા છે. મેનેન્ડેઝના સેનેટ ડિસ્ક્લોઝર ફોર્મ્સ પર સૂચિબદ્ધ કોઈપણ વસ્તુઓ દેખાતી નથી.

સેનેટના નિયમો આંશિક રીતે જણાવે છે કે જો કોઈ સેનેટર પાસે “આધિકારીક પદને કારણે ભેટ આપવામાં આવી હોવાનું માનવાનું કારણ હોય તો સભ્ય અથવા તેની નજીકની વ્યક્તિને ભેટ તરીકે ગણવામાં આવે છે.”

મેનેન્ડેઝના પ્રવક્તાએ જ્યારે પૂછવામાં આવ્યું કે શું સેનેટર અથવા તેની પત્નીને IS EG હલાલ બિઝનેસ અથવા સહયોગીઓ તરફથી મર્સિડીઝ, મફત ભાડું, પૈસા અથવા દાગીના મળ્યા છે ત્યારે તેમણે ટિપ્પણી કરવાનો ઇનકાર કર્યો હતો. તેણીએ એનબીસી ન્યૂઝને ભૂતકાળના નિવેદનોનો ઉલ્લેખ કર્યો જેમાં સેનેટરે ચાલુ “પૂછપરછ” સ્વીકારી અને કહ્યું કે “જો કોઈ સત્તાવાર પૂછપરછ હોવી જોઈએ, તો સેનેટર તેમને અથવા તેમના કાર્યાલયને વિનંતી કરેલ કોઈપણ સહાય પૂરી પાડવા માટે ઉપલબ્ધ છે.”

2019 માં, IS EG હલાલને વિશ્વભરમાં હલાલ માંસની નિકાસને પ્રમાણિત કરવા માટે ઇજિપ્તની સરકાર સાથે એક વિશિષ્ટ કરાર આપવામાં આવ્યો હતો. સમગ્ર વિશ્વમાં લાંબા સમયથી ચાલતી સાત કંપનીઓને ઇજિપ્તની સરકાર દ્વારા અચાનક બરતરફ કરવામાં આવી હતી અને તે કંપનીઓએ એજવોટર ફર્મને બિઝનેસમાં લાખોનું નુકસાન વેઠ્યું હતું – જે એક ખ્રિસ્તી દ્વારા ચલાવવામાં આવતી ફર્મ છે જે આંતરરાષ્ટ્રીય માંસની આયાત અને નિકાસના ઇસ્લામિક પ્રમાણપત્રમાં થોડો પૂર્વ અનુભવ ધરાવે છે.

યુએસડીએના ભૂતપૂર્વ ડેપ્યુટી આસિસ્ટન્ટ ઈન્સ્પેક્ટર જનરલ પીટર પેરાડીસે જણાવ્યું હતું કે કોન્ટ્રાક્ટમાં ફેરફાર “તર્કને નકારી કાઢે છે.”

સેનેટર અને IS EG હલાલ સાથેના તેના સંબંધો અંગેની વર્તમાન ગુનાહિત તપાસમાં પેરાડિસે કોઈ ભૂમિકા ભજવી નથી. પરંતુ પેરાડિસ વિવાદ પરના ભૂતકાળના USDA અહેવાલો તરફ નિર્દેશ કરે છે, જેમાં IS EG હલાલ “યુ.એસ. બીફ ઉદ્યોગ અથવા ઇસ્લામિક સંગઠનો સાથે કોઈ પૂર્વ-અસ્તિત્વ ધરાવતા સંબંધ નથી.”

“આ કોર્પોરેશન પાસે આ પ્રકારના પ્રમાણપત્રો કરવાનો કોઈ ટ્રેક રેકોર્ડ નથી – અને છતાં પ્રશ્નમાં દેશ તેમને તે કાર્ય કરવા માટે એકમાત્ર એન્ટિટી તરીકે નિર્ધારિત કરે છે?” પેરાડીસે કહ્યું.

IS EG હલાલના માલિક વેલ હાનાના પ્રવક્તાએ ઇનકાર કર્યો હતો.

આ બાબતથી વાકેફ સૂત્રોએ જણાવ્યું હતું કે, ચાલુ તપાસના ભાગ રૂપે, એફબીઆઈ એ તપાસ કરી રહી છે કે કોઈ IS EG એક્ઝિક્યુટિવ અથવા સહયોગીએ કોઈપણ ઇજિપ્તના અધિકારીને લાંચ આપી છે કે કેમ. ઇજિપ્ત સ્થિત યુએસડીએ ફોરેન એગ્રીકલ્ચર સર્વિસ અધિકારીઓએ સંબંધિત દસ્તાવેજો ન્યાય વિભાગને સોંપ્યા છે, સૂત્રોએ જણાવ્યું હતું.

“જો આ કંપનીના પ્રતિનિધિઓ ઇજિપ્તના અધિકારીઓને વિચારણા માટે, તરફેણ માટે, વ્યવસાયમાં લાભ માટે ચૂકવણી કરતા હોય, તો તે ગુનો છે,” રોઝેનબર્ગે કહ્યું. તેમણે સમજાવ્યું કે આવી કોઈપણ ચુકવણી ફોરેન કરપ્ટ પ્રેક્ટિસ એક્ટનું ઉલ્લંઘન કરી શકે છે.

IS EG હલાલે કહ્યું છે કે કંપનીએ યોગ્યતાના આધારે કોન્ટ્રાક્ટ જીત્યો હતો અને કોઈપણ ગેરરીતિનો ઇનકાર કર્યો હતો.

એક પ્રવક્તાએ જણાવ્યું હતું કે IS EG હલાલ ફર્મે “સેનેટર અથવા અન્ય કોઈપણ અમેરિકી જાહેર અધિકારીની સહાય વિના કોન્ટ્રાક્ટ જીત્યો હતો. ઇજિપ્તમાં લાંચ કે ભ્રષ્ટાચારના આધારે કોન્ટ્રાક્ટ આપવામાં આવ્યો હોવાના કોઈ પુરાવા પણ નથી – અને આવું ક્યારેય થયું નથી. આક્ષેપ પણ કરવામાં આવ્યો હતો.”

વોશિંગ્ટન, ડીસીમાં ઇજિપ્તની દૂતાવાસના પ્રવક્તાએ ટિપ્પણી માટે ઘણી વિનંતીઓ પરત કરી ન હતી.

IS EG હલાલની નજીકના સૂત્રોએ જણાવ્યું હતું કે હાના, માલિક, સેનેટરની પત્ની સાથે લાંબા સમયથી મિત્રો છે – અને તે મિત્રતા સેનેટરને મળે તે પહેલાં પણ અસ્તિત્વમાં છે. કંપની સાથે પરિચિત એક સ્ત્રોતે જણાવ્યું હતું કે આર્સ્લાનિયનને વર્ષોથી માલિક પાસેથી જ્વેલરી સહિતની ભેટો મળી હતી.

આ બાબતથી વાકેફ સૂત્રોએ જણાવ્યું હતું કે તપાસકર્તાઓ એ જાણવા માગે છે કે શું ઇજિપ્તના અધિકારીઓ IS EG હલાલ અને સેનેટરની પત્ની વચ્ચેના સંબંધોને જાણતા હતા અને શું મેનેન્ડેઝ સાથે જોડાયેલા વિદેશી પ્રભાવના ઓપરેશનને ચલાવવા માટે ઇજિપ્તના કોઇ અધિકારી દ્વારા પ્રયાસ કરવામાં આવ્યો હતો કે કેમ.

“એક સેનેટર ચોક્કસપણે તેના રાજ્યમાં કોઈને મદદ કરી શકે છે,” રોસેનબર્ગે કહ્યું. “તેઓ જોડાણો બનાવી શકે છે. તેઓ મીટિંગ્સ સેટ કરી શકે છે. તેઓ તેમના અધિકારક્ષેત્રમાંના વ્યવસાયોની હિમાયત કરી શકે છે. તેઓ જે કરી શકતા નથી તે એક સત્તાવાર અધિનિયમના બદલામાં પૈસા અથવા ભેટો લે છે.”

સેન મેનેન્ડેઝના પ્રવક્તાએ ચાલુ “પૂછપરછ”ને ટાંકીને કોઈપણ આરોપો પર ટિપ્પણી કરવાનો ઇનકાર કર્યો હતો.

તાજેતરના વર્ષોમાં, યુએસ સુપ્રીમ કોર્ટે જાહેર ભ્રષ્ટાચારની વ્યાખ્યાને સંકુચિત કરતા શ્રેણીબદ્ધ નિર્ણયો જારી કર્યા છે. 2018 માં, મેનેન્ડેઝે તેની સામેના ફોજદારી આરોપો રદ કર્યા હતા અલગ ભ્રષ્ટાચાર પછી સુનાવણી ત્રિશંકુ જ્યુરીમાં સમાપ્ત થઈ હતી. તે કેસમાં આરોપો હતા કે મેનેન્ડેઝે હવે-દોષિત મેડિકેર છેતરપિંડી કરનાર સલોમોન મેલ્જેન પાસેથી ભેટો અને મફત ખાનગી જેટ પ્રવાસો લીધા હતા.

સુત્રો અને વ્યક્તિઓ જેમણે સબપોના મેળવ્યા છે તેમના જણાવ્યા અનુસાર યુએસ એટર્ની ડેમિયન વિલિયમ્સ આ નવીનતમ ફોજદારી તપાસની દેખરેખ રાખી રહ્યા છે. યુએસ એટર્ની ઓફિસના પ્રવક્તા નિકોલસ બાયસે ટિપ્પણી કરવાનો ઇનકાર કર્યો હતો. એફબીઆઈના પ્રવક્તા અને આઈઆરએસ-સીઆઈના પ્રવક્તાએ પણ કોઈ ટિપ્પણી કરવાનો ઇનકાર કર્યો હતો.

મેનેન્ડેઝની આ તપાસનો વ્યાપ છેલ્લાં બે અઠવાડિયામાં વિકસ્યો હોય તેવું લાગે છે, જ્યારે ગ્રાન્ડ જ્યુરી સબપોઇનાનો નવો રાઉન્ડ મોકલવામાં આવ્યો હતો, જેમાં એક નોર્થ બર્ગનના મેયર નિકોલસ સેકોનો સમાવેશ થાય છે. નવી સબપોઇના કોઈપણ IS EG હલાલ સંબંધિત બાબત સાથે સંબંધિત દેખાતી નથી પરંતુ સૂચિત વિકાસ સોદાને લગતા સેનેટર અને રાજ્યના કાયદાને લગતા અલગ પ્રશ્નો છે, આ બાબતથી પરિચિત લોકોએ જણાવ્યું હતું.