થોડા મહિના પહેલા, હું અને મારા પરિવારના કેટલાક સભ્યો મારી 88 વર્ષીય સાસુને તેમના જીવનનો અંત લાવવા માટે સ્વિટ્ઝર્લૅન્ડ લઈ ગયા. ઝુરિચના એક ક્લિનિકમાં ડિગ્નિટાસમાં, જે ચિકિત્સકની સહાયથી આત્મહત્યાની ઓફર કરે છે, તેણીએ પેન્ટોબાર્બીટલનો ડોઝ પીધો, લગભગ તરત જ ઊંઘી ગયો અને થોડીવાર પછી શાંતિથી શ્વાસ લેવાનું બંધ કરી દીધું.
ઘરે પાછા, જ્યારે અમે મિત્રોને કહ્યું કે આ બનવાનું છે, ત્યારે તેઓ આઘાત પામ્યા અને વિનંતી કરી. “ઓહ, મારા ભગવાન, તેના પુત્રોનો વિનાશ થવો જોઈએ!” અને વધુ વ્યવહારુ નોંધ પર, “તેના મૃત્યુ પહેલા તમે ઝ્યુરિચમાં બે દિવસ કેવી રીતે પસાર કરશો? શું તે અવિશ્વસનીય રીતે ઘૃણાસ્પદ નહીં હોય?”
દેખીતી રીતે, આ લાગણીઓ સારા હેતુવાળી હતી, અને પ્રશંસા કરવામાં આવી હતી. પરંતુ તે બહાર આવ્યું તેમ, તેઓ પણ ખોટા હતા.
એવું લાગે છે કે મારા સાસુ, જેઓ અલ્ઝાઈમર રોગના મધ્યમ તબક્કામાં પહોંચી ગયા હતા, અન્યથા સ્વસ્થ હતા તેવો વિચાર લોકોમાં સૌથી વધુ નડ્યો હતો. ઘણા લોકો આ વિચારને સમર્થન આપે છે કે જીવનના અંતમાં અત્યંત પીડામાં હોય તેવી વ્યક્તિ મૃત્યુમાં મદદ માટે લાયક હોવી જોઈએ. આ દેશમાં અધિકાર-થી-મરણના કાયદાઓ આ રીતે કામ કરે છે. તબીબી રીતે પ્રેરિત મૃત્યુ માટે લાયક બનવા માટે, વ્યક્તિને અંતિમ બીમારી હોવી જોઈએ અને તે પહેલાથી જ મૃત્યુની નજીક હોય (છ મહિનાની અંદર).
પરંતુ જ્યારે તમને ખબર ન હોય કે મૃત્યુ તમારા નજીકના ભવિષ્યમાં છે ત્યારે મૃત્યુ માટે મદદ મેળવવી?
તાજેતરમાં જ એમી બ્લૂમના શક્તિશાળી સંસ્મરણો, “ઇન લવઃ અ મેમોઇર ઓફ લવ એન્ડ લોસ” ના પ્રકાશન સાથે આ ખ્યાલે ધ્યાન ખેંચ્યું હતું, તેના પતિની સહાયક આત્મહત્યા વિશે, સ્વિટ્ઝર્લેન્ડમાં પણ ડિગ્નિટાસ ખાતે. બ્લૂમનું ધ્યાન અકાળ નુકશાનની દુર્ઘટના પર હતું; તેના પતિને અલ્ઝાઈમરની શરૂઆત વહેલી થઈ ગઈ હતી, તેથી તે 66 વર્ષની પ્રમાણમાં નાની ઉંમરે પોતાનું જીવન સમાપ્ત કરી રહ્યો હતો. મારી સાસુની વાત કરીએ તો, તે વર્ષોથી આ વિચારની હિમાયત કરી રહી છે કે કોઈ પણ વ્યક્તિ – અથવા ઓછામાં ઓછું કોઈ પણ શારીરિક અથવા માનસિક તબીબી કારણ – તેમની પોતાની શરતો પર તેમના જીવનનો અંત લાવવાનો અધિકાર હોવો જોઈએ.
તેણીએ હંમેશા, અને ઘણી વાર, કુટુંબ અને મિત્રોને કહ્યું હતું કે જ્યારે તેણી હવે તે વસ્તુઓ કરી શકતી નથી જે તેણીને આનંદ આપે છે અને તેણીને બનાવે છે. તેણીના, તેણીને હવે જીવન સાર્થક લાગશે નહીં. તે એક બૌદ્ધિક હતી જેને વાંચવાનું અને જીવંત વાતચીત કરવાનું પસંદ હતું. તેણીના જીવનના દરેક દિવસે તે શાસ્ત્રીય સંગીત સાંભળતી વખતે લાંબી ચાલતી હતી. તે લોકશાહી રાજનીતિના સમર્પિત અનુયાયી હતા. અને તેણીને તેના ત્રણ પુત્રો અને તેમના પરિવારો સાથે સમય પસાર કરવો ગમતો હતો.
તેમ છતાં, તેણીને હંમેશ માટે જીવવામાં કોઈ રસ ન હતો, અને તેણીને ગમતી વસ્તુઓ તેના માટે ખૂબ જ મુશ્કેલ બની ગઈ હોવાથી, તે ડિગ્નિટાસ વિકલ્પ માટે વધુને વધુ પ્રતિબદ્ધ બનતી ગઈ. અને તેના પરિવારે આ નિર્ણયને ટેકો આપ્યો હતો. અલબત્ત અમે દુઃખી છીએ અને તેણીને ખૂબ જ યાદ કરીશું. પરંતુ તે તેણી હતી ઇચ્છતા હતા, અને તે તેણીને દુઃખના વર્ષોથી બચવા માટે પરવાનગી આપે છે જે સામાન્ય રીતે અલ્ઝાઇમર અને ઉન્માદના અન્ય સ્વરૂપોમાં હાજરી આપે છે. ઉપરાંત, તેણીના જીવનમાં ઘણા આનંદની સાથે, ઘણી નિરાશાઓ પણ હતી. તેણીએ ક્યારે અને કેવી રીતે તેના જીવનનો અંત કર્યો તે કંઈક કરવા માંગતી હતી જેના વિશે તેણી ખૂબ જ ભારપૂર્વક અનુભવે છે, અને અમે તેના માટે ખુશ છીએ – ગર્વ, પણ – તે હાંસલ કરવામાં સક્ષમ હતી.
હું ઈચ્છું છું કે અમે બધાએ સાથે વિતાવેલા સુંદર અંતિમ દિવસો – મારા સાસુ, મારા પતિ, તેમના બે ભાઈઓ અને મારી એક ભત્રીજીનું વર્ણન કરી શકું. અમે ઝુરિચમાં એરબીએનબીમાં રોકાયા અને થોડા દિવસો સામાન્ય રહ્યા: ચાલવા જવું, સાથે ભોજન કરવું, યાદ અપાવવું અને કુટુંબના જૂના ચિત્રો જોયા.
અંતર્ગત ઉદાસી હોવા છતાં, તે ખાસ કરીને ભાવનાત્મક સમય ન હતો. મારી સાસુ કોઈક પ્રકારના રક્ષણાત્મક શંકુમાં બંધાયેલી હોય તેવું લાગતું હતું જેણે તેણીને શું થવાનું છે તેના પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યા વિના તેણીના છેલ્લા દિવસોનો આનંદ માણવાની મંજૂરી આપી હતી. તેણીએ ક્યારેય ગભરાટ કે કોઈ બીજા વિચારો દર્શાવ્યા નહીં; અથવા તેણીએ પરિવારના વ્યક્તિગત સભ્યો સાથે કોઈપણ પ્રકારની તીવ્ર વિદાય લીધી હોય તેવું લાગતું ન હતું. અમારામાંથી કોઈ રડ્યું નહીં (જે પછી આવ્યું).
એકવાર અમે શું થવાનું હતું તેના સૌમ્યોક્તિના તબક્કામાંથી પસાર થઈ ગયા, અમે તેના વિશે જોક્સ બનાવવાનું પણ શરૂ કર્યું, જેનો તેણીને ખૂબ આનંદ થયો. તેણીને કુટુંબ અને મિત્રો તરફથી ઘણા પ્રેમભર્યા ઇમેઇલ્સ પ્રાપ્ત થયા હતા જેઓ તેણીની યોજનાઓ વિશે જાણતા હતા, અને અમે તેણીને જણાવ્યું હતું કે તેણી કેટલી નસીબદાર છે કે તેણી તેના સ્મારકનો આનંદ માણી શકી. પહેલાં તેણીનું મૃત્યુ. અમે તેણીને ચિડવ્યું કે જો ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પને ક્યારેય દોષિત ઠેરવવામાં આવે તો અમે તેને કોઈક રીતે જણાવવાનો પ્રયાસ કરીશું. અમે એ હકીકત વિશે પણ હસી પડ્યા કે એકવાર અમે બધા ઝુરિચ પહોંચ્યા, તેણીનો એકમાત્ર સામાન હતો જે તેને બનાવ્યો ન હતો. (માનો કે ના માનો, આખરે તે મૃત્યુ પામ્યો તે દિવસે દેખાઈ.)
બધી બાબતો ધ્યાનમાં લેવામાં આવે તો, મારી સાસુએ સૌથી વધુ સુખદ વિદાય લીધી.
તેણીના મૃત્યુનો અર્થ શું છે તેના મોટા ચિત્ર માટે, હું એટલું જ કહી શકું છું કે હું ઈચ્છું છું કે આ દેશમાં માનસિક રીતે પીડાતા વધુ લોકો પાસે સમાન વિકલ્પ હોય. તે યોગ્ય નથી લાગતું કે જે વ્યક્તિ છ મહિના જીવે છે તેને જીવનનો અંત લાવવામાં મદદ મળી શકે છે પરંતુ વર્ષોથી માનસિક વેદનાનો સામનો કરી રહેલી વ્યક્તિ તે કરી શકતી નથી.
અલબત્ત, દુરુપયોગની ઘણી સંભાવના છે. અમે ભાગ્યશાળી હતા કે મારી સાસુના સંજોગો બરાબર હતા: તેમની ઉંમર, કુટુંબનો ટેકો અને અમે $12,000નો ખર્ચ, ઉપરાંત ઝ્યુરિચની ટ્રીપ પરવડી શક્યા.
લપસણો ઢોળાવની કલ્પના કરવી સહેલી છે, લોકો કોઈપણ કારણોસર કોઈને મૃત્યુ માટે દબાણ કરે છે: “મમ્મી પાસે પૈસા સમાપ્ત થવાના છે, અને અદ્યતન ઉન્માદવાળા વ્યક્તિની સંભાળ રાખવાની અમારી પાસે કોઈ સાધન નથી.” ઉપરાંત, તમે આસિસ્ટેડ ડેથ માટે કોને સ્વીકારો છો તેની રેખા ક્યાં દોરો છો? શું કોઈ વ્યક્તિ જે તબીબી રીતે હતાશ છે તે પાત્ર હોવું જોઈએ? અથવા એવી વ્યક્તિ કે જે ફક્ત જીવનનો થાક અનુભવે છે?
સ્પષ્ટપણે, ચિકિત્સકની સહાયથી આત્મહત્યા એ વાટાઘાટો માટેનું મુશ્કેલ માઇનફિલ્ડ છે, જે કોઈ શંકા નથી કે શા માટે તે આટલું દુર્લભ છે, અને આ દેશમાં આટલું ભારે પ્રતિબંધિત છે. માત્ર 10 રાજ્યો ઉપરાંત કોલંબિયા ડિસ્ટ્રિક્ટ તેને મંજૂરી આપે છે. કેલિફોર્નિયામાં, વસ્તી 39 મિલિયન, 500 થી ઓછા લોકો વાર્ષિક તેમના જીવનનો અંત લાવવા માટે તેનો ઉપયોગ કરો.
પરંતુ માત્ર કારણ કે સહાયિત મૃત્યુનું નિયમન કરવું જટિલ છે તેનો અર્થ એ નથી કે તે અશક્ય છે. તે તબીબી નીતિશાસ્ત્રના લોકો અને રાજ્યની ધારાસભાઓ માટે કામ કરે છે.
હું જે જાણું છું તે એ છે કે ડિગ્નિટાસ સાથેના મારા કુટુંબના અનુભવ પછી, અમે મારી સાસુએ જે અધિકારનો ઉપયોગ કર્યો છે તેની અમે કદર કરીશું, પછી ભલે અમે ક્યારેય તે કરવાનું પસંદ કરીએ કે નહીં.
નેન વિનર સાન ફ્રાન્સિસ્કોમાં ફ્રીલાન્સ પુસ્તક સંપાદક છે.
