અમારા એરબીએનબી હોસ્ટ મારિયા કાર્ડેનસે હસીને કહ્યું, “તમે અલ રોકિઓ તીર્થયાત્રા, બોનિટા માટે તે ફ્લેમેંકો ડ્રેસ પહેરી શકતા નથી.” “તમે ગરમીમાં મરી જશો.”
તેણીએ તેના અંગૂઠાની વચ્ચે જાડા લાલ કાપડને પિંચ કરી અને તેને નમૂનાની જેમ મારા ચહેરા પર પકડી રાખ્યું. “જુઓ છો? સેવિલે શહેરમાં બુલરિંગ ખાતે તહેવારો માટે આના જેવા ભારે ચુસ્ત ડ્રેસ બનાવવામાં આવે છે,” તેણીએ સમજાવ્યું. “તમારે યાત્રાધામો માટે હળવા વજનના સ્ટ્રેચી પોલિએસ્ટરની જરૂર છે – સવારી, ચાલવા, નૃત્ય કરવા, ઘાસમાં સિએસ્ટા માટે.”
અલ રોકિઓ તીર્થયાત્રા એ એક ઉચ્ચ-ઓક્ટેન ધાર્મિક ભવ્યતા છે – એક બહુ-દિવસીય વાર્ષિક ઉત્સવ, જે સ્પેનના સૌથી દક્ષિણી પ્રદેશ, એન્ડાલુસિયામાં આયોજિત થાય છે – ફ્લેમેંકો ડ્રેસ, કાફલાઓ અને ધાર્મિક ઉત્સાહનો, જે વધુ મજબૂત થતો જણાય છે. સતત ઘટતો પ્રભાવ કેથોલિક ચર્ચના.
સહભાગીઓ તૈયારીમાં મહિનાઓ વિતાવી શકે છે: મેનુનું આયોજન કરવું, ટ્રેક્ટર ભાડે રાખવું, કાફલાની વ્યવસ્થા કરવી. તેને એવા ડ્રેસની પસંદગીની પણ જરૂર છે જે પહેરનારને ગોયાની તમામ લાવણ્યને બહાર કાઢીને ઝાડની પાછળ પોતાની જાતને રાહત આપવા માટે પરવાનગી આપે છે. ડચેસ ઓફ આલ્બા.
2012 માં સેવિલેમાં એક વર્ષ અભ્યાસ કર્યા પછી, કેવિન, મારા સહયોગી, લાંબા સમયથી અલ રોકિઓના તીર્થયાત્રાના દસ્તાવેજીકરણ માટે પાછા ફરવાનું સપનું છે, જે રોગચાળા દરમિયાન સતત બે વર્ષ માટે રદ કરવામાં આવ્યું હતું. સ્પેન સાથેનું મારું જોડાણ વધુ તાજેતરનું છે: ભૂમધ્ય ટાપુ પર જીવવા માટે જીવન ખૂબ નાનું છે તે નક્કી કર્યા પછી હું ગયા વર્ષે મેલોર્કામાં ગયો. કેવિન અને હું નિયમિતપણે મુસાફરી સોંપણીઓ પર સાથે કામ કરીએ છીએ, અને જ્યારે તેણે મને El Rocío વિશે કહ્યું, ત્યારે તે સરળ હતું, કારણ કે નવા દેશને જાણવાની શ્રેષ્ઠ રીત તેની સાથે પાર્ટી કરવી છે.
જો કે અમે 2022 તીર્થયાત્રાનું દસ્તાવેજીકરણ કરી રહ્યા હતા (આ વર્ષે મેના અંતમાં યોજાશે), અમે એક ઉજવણીમાં પણ ભાગ લઈ રહ્યા હતા. ફ્લેમેન્કો નૃત્ય, કાઉબોય કલ્ચર અને તીર્થયાત્રાઓ માટે પ્રસિદ્ધ આંદાલુસિયા – એક અલગ અને મોહક ઓળખ ધરાવે છે જેનો સ્પેનના દક્ષિણમાં લોકો યોગ્ય રીતે ગર્વ અનુભવે છે.
અલ રોકિઓ તીર્થયાત્રા એ એન્ડાલુસિયન સંસ્કૃતિનું સૌથી શક્તિશાળી દ્રશ્ય પ્રતિનિધિત્વ છે, અને આ તે છે, જેટલું ધાર્મિક ઉત્સાહ છે, જે લાખો યાત્રાળુઓને અલ રોકિયો ગામમાં વર્જિનના મંદિર તરફ આગળ ધપાવે છે. કેટલાક પગપાળા મુસાફરી કરે છે, તો કેટલાક ઝીણવટપૂર્વક શણગારેલા કાફલાની ઉપર. ઘણા લોકો ઘોડા પર સવાર હોય છે: સખત પીઠવાળી અને પહોળી બ્રિમ્ડ ટોપીઓ, ઉચ્ચ-કમરવાળા પેસેઓ ટ્રાઉઝર અને ક્રોપ્ડ ગુઆબેરા જેકેટમાં સજ્જ સવાર.
અમારા પ્રથમ દિવસે, કેવિન અને હું ડોનાના નેશનલ પાર્કમાં ભટક્યા, મધ્ય સેવિલેથી લગભગ 40 મિનિટ દક્ષિણે, યાત્રાળુઓ માટે ઘાસચારો જ્યાં અમને ખાતરી આપવામાં આવી હતી. આખરે અમે ગાયની ઘંટડીઓ, ઘોડાઓના ખૂંટોની તાળીઓ, કારવાંના પૈડાં, ફ્લેમેન્કો ગિટારના તાણ, એકસૂત્રમાં ગાતા અવાજો સાંભળ્યા. થોડી જ મિનિટોમાં ધૂળથી ભરેલો રસ્તો ઉત્સવમાં ફેરવાઈ ગયો હતો. કાફલો પસાર થયો. યાત્રાળુઓએ ક્રુઝકેમ્પો બીયરની બોટલો અને ઈબેરીકો હેમના ટુકડા અમારા હાથમાં દબાવ્યા. ગાયન એક ચરમસીમાએ પહોંચ્યું.
સ્પેનમાં કેથોલિક ધર્મને ગંભીરતાથી લેવામાં આવે છે. પરંતુ બીયર, હેમ અને ચીઝ પણ – સવારે 10 વાગ્યે
ઘણા એન્ડાલુસિયન શહેરો, નગરો અને ગામોએ તેમના પોતાના તીર્થસ્થાનો વિકસાવ્યા – રોમેરિયા તરીકે ઓળખાય છે, આ નામ એટલા માટે રાખવામાં આવ્યું છે કારણ કે યાત્રાળુઓ પરંપરાગત રીતે રોમમાં જતા હતા – તેમના ચોક્કસ આશ્રયદાતા સંતોને સમર્પિત. પરંતુ અલ રોકિઓમાં ચાર દિવસની ચાલને સંપ્રદાયનો દરજ્જો મળ્યો છે.
દંતકથા અનુસાર, વર્જિન મેરીની પ્રતિમા ઘણા સેંકડો વર્ષો પહેલા, ગુઆડાલક્વિવીર નદીના કળણમાં ઝાડના થડમાં મળી આવી હતી. બે સદીઓ સુધી, આ મંદિર પ્રત્યેની ભક્તિ આસપાસના નગરો અલ્મોન્ટે અને વિલામેનરિક ડે લા કોન્ડેસા સુધી મર્યાદિત હતી. પરંતુ 20મી સદી સુધીમાં, પેન્ટેકોસ્ટની ઉજવણીમાં, હર્મેન્ડેડ (ભાઈચારો) યાત્રાળુઓ ચાર દિવસ સુધી ચાલીને આ વિસ્તારમાં પહોંચતા હતા — સેવિલ અને હુએલ્વાની આસપાસના વિસ્તારમાંથી અને છેવટે એન્ડાલુસિયાથી આગળ, મેડ્રિડ, બાર્સેલોના અને બેલેરિક અને કેનેરી ટાપુઓ. રાત્રે, હર્મેન્ડેડ જંગલમાં પડાવ નાખશે, લાંબા ટેબલ પર સાથે જમશે અને કેમ્પફાયરની આસપાસ ફ્લેમેન્કો ડાન્સ કરશે જ્યાં સુધી બીજા દિવસની 15-માઇલની હાઇકની વાસ્તવિકતાને અવગણી ન શકાય.
કેવિન અને હું આંતરરાષ્ટ્રીય ઉત્સવોનું વળગણ શેર કરીએ છીએ. તેમનો આવેગ પોટ્રેટ કેપ્ચર કરવાનો છે, મારું સાંભળવું અને શીખવું છે. પરંતુ અમે જ્યાં પણ જઈએ છીએ, કેવિન અને હું ચહેરા પર સ્થિર થવાનું વલણ ધરાવે છે.
અલ રોકિઓ ખાતે, બહારના લોકો માટે કોઈ ચહેરા બંધ નહોતા. અમને કાફલાઓમાં આમંત્રણ આપવામાં આવ્યું હતું; બેસીને સ્ટયૂ અને કાતરી તરબૂચ ખાવાનું કહ્યું; ફ્લેમેંકો નૃત્યમાં ખેંચાય છે; અને ઘાસમાં લંચ પછી સિએસ્ટા લેવાની સૂચના આપી – અન્યથા અમે “રવિવાર સુધી ક્યારેય ટકી શકીશું નહીં,” એક સહભાગીએ અમને કહ્યું. અમે કોઈને મળ્યા નથી તે ઇન્ટરવ્યુ લેવા અથવા ફોટોગ્રાફ કરવામાં અચકાતા ન હતા. દરેક જણ એ સ્વીકારી રહ્યું હતું કે અલ રોકિયો એક ભવ્યતા છે. અમારા આશ્ચર્ય અને જિજ્ઞાસાને આદરની નિશાની તરીકે પ્રાપ્ત થઈ.
અમે ક્વેમા ખાતે કાદવવાળા પાણીમાં કાફલામાં જોડાયા, જે ગુઆડાલક્વિવીરની ઉપનદી ગુઆડિયામર નદીમાં એક ફોર્ડ છે. વિલામેનરિક ડે લા કોન્ડેસા શહેરમાં, દરેક રેસ્ટોરન્ટ અને બાર દર્શકોથી છલકાતા હતા. (અલ રોકિઓને સમગ્ર સ્પેનમાં રમતગમતની ઇવેન્ટની જેમ ટેલિવિઝન કરવામાં આવે છે.)
શુક્રવારની રાત સુધીમાં, સૌપ્રથમ હર્મેન્ડેડ અલ રોકિઓમાં પહોંચ્યા, જે એક નાનકડું શહેર છે જેણે મને કેલિફોર્નિયા અને એરિઝોનામાં જોયેલા પશ્ચિમી મૂવીના સેટની યાદ અપાવી. તેનું પાત્ર સંપૂર્ણ રીતે તીર્થયાત્રા દ્વારા ઘડાયેલું છે; વધુ પ્રખ્યાત હર્મેન્ડેડ – હ્યુએલવા જેવા, તેના 10,0000 યાત્રાળુઓ સાથે – નગરની ધાર પર વિશાળ બોર્ડિંગહાઉસ ધરાવે છે, જેમાં કોન્વેન્ટ જેવા રૂમ અને વિશાળ સાંપ્રદાયિક ભોજન અને નૃત્ય વિસ્તારો છે. નાના હર્મેન્ડેડ ફક્ત ટૂંકા ગાળાના ભાડા માટે જુએ છે. અમારા શિખાઉ માણસની સ્પેનિશ સાથે પણ, અમને વ્હાઇટવોશ કરેલા ઘરની અંદર લઈ જવામાં આવ્યા હતા અને બીયર, માન્ચેગો ચીઝના ટુકડા અને સાજા હેમના ટુકડા આપવામાં આવ્યા હતા. મને લાગ્યું કે મોટાભાગના સ્પેનિશ રાંધણ મુખ્ય આવશ્યકપણે યાત્રાળુ ખોરાક છે: નિયંત્રિત સડો સ્વાદિષ્ટમાં ફેરવાઈ ગયો.
અલ રોકિયોમાં, અમને શેરીઓમાં, ચુરો ઝૂંપડીઓમાં, હર્મેન્ડેડમાં ધાર્મિક ઉત્સાહ જોવા મળ્યો. પણ પોતે ઉત્સુકતા માટે ઉત્સુકતા પણ હતી. હું પ્રેસ્બીટેરિયન પાદરીની આઇરિશ પુત્રી છું, નો-ફ્રીલ્સ ધાર્મિક ઉજવણીઓ પર ઉછરેલી; પ્રેસ્બીટેરિયન ઉજવણીઓ જેટલી જ ચા અને સ્કોન ક્ષીણ છે. અલ રોકિઓમાં, મેં મારી જાતને મસ્તી અને ધાર્મિક વિધિઓથી નશામાં જોયો અને એ વિચારથી કે તીર્થયાત્રા આનંદનો સ્ત્રોત બની શકે અને હોવી જોઈએ.
શુક્રવારની રાત શનિવારની સવારમાં ઓગળી ગઈ, અને કેવિન અને મેં મેડ્રિડના બે યુવાન મિત્રો સાથે ગપસપ કરતા જોયા – તેમના 30ના દાયકામાં, અમારા જેવા. યુવાનો ધાર્મિક પરંપરાઓથી બચવા માંગતા હતા, તેઓએ અમને કહ્યું. પરંતુ અલ રોકિઓ તેમને આધુનિક જીવનના તાણમાંથી બહાર નીકળવાની તક આપે છે.
ટ્રાવેલ ટેક સ્ટાર્ટ-અપ માટે કામ કરતી 32 વર્ષીય કાર્મેન મોરાએ જણાવ્યું હતું કે, “હું અલ રોકિયોને પ્રેમ કરું છું, કારણ કે તે વર્ષમાં એક એવો સમય છે કે જ્યારે મારું આખું કુટુંબ એકસાથે મળે છે – કોઈ બહાનું નથી.” “શહેરના જીવન વિશે એક અઠવાડિયા માટે ભૂલી જવું સ્વસ્થ છે – મારા શહેરના કપડાં, ટેક્નોલોજી, મારી નોકરી, દબાણ.”
“પરંપરામાં ડૂબી જવું એ ભાવના માટે સારું છે,” તેણીએ ઉમેર્યું.
