પનામા શહેરમાં મળેલા યુગલ માટે એક નવું સાહસ શરૂ થાય છે

વિકમાર કેરોલિના ફ્લોરેસ હિડાલ્ગો અને કુલેન જોસેફ હીટર 2017ના અંતમાં પનામા સિટીની એક હોસ્ટેલમાં પ્રથમ વખત પાથ ઓળંગ્યા હતા. મિલ્ટન, માસના પીસ કોર્પ્સના સ્વયંસેવક શ્રી હીટર, પગની સર્જરી પછી ત્યાં સ્વસ્થ થઈ રહ્યા હતા. શ્રીમતી ફ્લોરેસ, જેઓ એક વર્ષ અગાઉ તેમના વતન વેનેઝુએલાથી પનામા ગયા હતા, હોસ્ટેલમાં યોગ શીખવતા હતા.

તેઓ એકબીજાની ઝલક જોતા હતા, પરંતુ શ્રી હીટરના મહિનાભરના સ્વસ્થતાના અંત સુધી તેઓ બોલ્યા ન હતા, જ્યારે તેઓને ખબર પડી કે તેઓ બંને પરસ્પર મિત્રના કોન્સર્ટમાં ભાગ લેવાના છે.

સાંપ્રદાયિક પીણાં અને નૃત્ય કર્યા પછી, શ્રી હીટરના તેમના પીસ કોર્પ્સ સમુદાયમાં પાછા ફરવાથી ઊભી થયેલી મુશ્કેલીઓ છતાં, તેઓએ સંપર્કમાં રહેવાનું નક્કી કર્યું. તે પનામા સિટીથી લગભગ છ કલાક અને બે નદી ક્રોસિંગ દૂર, કોક્લે પ્રાંતમાં, વીજળી વિનાના દૂરના ગામ બોકા ડી કુઇરિયામાં રહેતો હતો.

બંનેએ જાન્યુઆરી 2018માં મળવાની યોજના બનાવી અને મિત્રના સૂચનથી પનામાના અખાતમાં આવેલા ઈસ્લા તાબોગાની મુલાકાત લીધી.

“અમે આ ટાપુ સાથે પ્રેમમાં પડી ગયા,” શ્રીમતી ફ્લોરેસે કહ્યું, 30. તે પ્રથમ મુલાકાત પછી તેઓ દર વર્ષે ત્યાં પાછા ફર્યા છે.

અન્ય ઘણા પ્રવાસીઓ કે જેઓ લોકપ્રિય દરિયાકિનારા પર આરામ કરતા હતા તેનાથી વિપરીત, મિસ્ટર હીટર અને શ્રીમતી ફ્લોરેસે ટાપુના ઓછા પગવાળા ખૂણાઓનું અન્વેષણ કરવાનું પસંદ કર્યું, જ્યાં તેઓએ શોધ્યું કે તેમના મનપસંદ સ્થાનોમાંનું એક શું છે: Playa de las Piedras અથવા “સ્ટોન બીચ.”

“તે બધા ખડકો છે તેથી ત્યાં ક્યારેય કોઈ જતું નથી,” શ્રી હીટરએ કહ્યું. “પરંતુ તે સુંદર છે કારણ કે ભરતી આવશે અને તમે બીચ જોઈ શકશો નહીં. અને પછી ભરતી નીકળી જશે અને ત્યાં આ બધા સુંદર શેલો અને ખડકો છે.”

[Click here to binge read this week’s featured couples.]

પછીના દોઢ વર્ષ સુધી, દંપતીએ એકબીજા સાથે રહેવા માટે ખૂબ જ અંતર કાપ્યું. શ્રી હીટરના પીસ કોર્પ્સ સમુદાય અને પનામા સિટી વચ્ચેની લાંબી સફર ઘણી વખત પડકારજનક હતી. તેઓએ બહુવિધ બસો પર આધાર રાખવો પડતો હતો, કેટલીકવાર ટ્રકની પાછળની સવારી કરવી પડતી હતી અને પછી ગામડાના રસ્તાથી થોડા માઇલ સુધી હાઇકિંગ કરવું પડતું હતું.

32 વર્ષીય શ્રી હીટરએ કહ્યું, “તે અમારા સંબંધો દરમિયાન એક થીમ રહી છે. “‘મારી સાથે આ સાહસ પર જાઓ.'”

શ્રીમતી ફ્લોરેસ, જેમણે યુનિવર્સિડેડ સેન્ટ્રલ ડી વેનેઝુએલામાં અલ લિમોન, મરાકે ખાતે કૃષિશાસ્ત્રનો અભ્યાસ કર્યો છે, તે હાલમાં સ્વ-રોજગાર યોગ પ્રશિક્ષક છે. શ્રી હીટર, જેમણે મોન્ટ્રીયલની મેકગિલ યુનિવર્સિટીમાંથી મનોવિજ્ઞાનમાં સ્નાતકની ડિગ્રી મેળવી છે, તે રેઈનફોરેસ્ટ ફાઉન્ડેશનમાં લેખક અને સંપાદક તરીકે દૂરથી કામ કરે છે, જે મધ્ય અને દક્ષિણ અમેરિકામાં સ્વદેશી જૂથોને સમર્થન આપે છે.

જ્યારે તેમની પીસ કોર્પ્સ સેવા સપ્ટેમ્બર 2019 માં સમાપ્ત થઈ, ત્યારે શ્રી હીટરે શ્રીમતી ફ્લોરેસ સાથે રહેવા માટે પનામામાં રહેવાનું નક્કી કર્યું. જાન્યુઆરી 2020 માં, દંપતી પનામા સિટીના એક નાના એપાર્ટમેન્ટમાં રહેવા ગયા. આઠ મહિના લાંબા રોગચાળાના લોકડાઉનને અનુસરવામાં આવ્યું, જે દરમિયાન દંપતીને સમજાયું કે તેઓ બાકીનું જીવન સાથે વિતાવવા માંગે છે.

ઑગસ્ટ 2021 માં, શ્રી હીટરે તબોગા પરના તેમના પ્રિય પથ્થરના બીચ પર પ્રસ્તાવ મૂક્યો. તેઓ કઠોર કિનારાની વચ્ચે રેતીના દુર્લભ પેચ પર આવ્યા.

“અરે, જુઓ મને અહીં શું મળ્યું,” શ્રી હીટરએ શ્રીમતી ફ્લોરેસને કહ્યું. અલંકૃત શેલ અથવા સુંદર ખડક જેવા રંગબેરંગી ભંગાર એકબીજાને બતાવવાનું તેમના માટે સામાન્ય હતું. શ્રીમતી ફ્લોરેસ એક ઘૂંટણ પર મિસ્ટર હીટરને હાથમાં ન કાપેલી હીરાની વીંટી સાથે શોધવા માટે આસપાસ ફર્યા.

દંપતીને બોસ્ટન વિસ્તારમાં સ્થાયી થવાની આશા હતી, પરંતુ આ યોજના જટિલતાઓ સાથે આવી. સુશ્રી ફ્લોરેસને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સનો પ્રવાસી વિઝા નકારવામાં આવ્યો હતો. ત્યારબાદ દંપતીએ એ માટે અરજી કરવાનું નક્કી કર્યું K-1 મંગેતર વિઝા, જે તેણીને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ આવવા અને 90 દિવસમાં શ્રી હીટર સાથે લગ્ન કરવાની મંજૂરી આપશે. વિઝા મંજૂર થતાં બે વર્ષ લાગ્યાં.

“અમે ચાર સિઝન માટે ચાર લગ્નનું આયોજન કર્યું,” શ્રીમતી ફ્લોરેસે હસતાં હસતાં કહ્યું.

માર્ચમાં, શ્રીમતી ફ્લોરેસે વિઝા મેળવ્યો, અને આગામી 40 દિવસમાં, તેઓએ તેમના લગ્નનું આયોજન કર્યું.

આ દંપતિએ મિલ્ટનમાં શ્રી હીટરના માતાપિતાના ઘરના પાછળના બગીચામાં 13 મેના રોજ લગ્ન કર્યા હતા, જ્યાં તેઓ હાલમાં બોસ્ટન વિસ્તારમાં તેમનું પોતાનું સ્થાન ન મળે ત્યાં સુધી રહે છે. લગ્નનું સંચાલન સ્થાનિક યુનિટેરિયન યુનિવર્સાલિસ્ટ મંત્રી લિસા વોર્ડ દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું.

બેતાલીસ મહેમાનો હાજર રહ્યા હતા, જેમાંથી મોટાભાગના પરિવારના સભ્યો હતા. શ્રીમતી ફ્લોરેસના માતા-પિતા હાજરી આપી શક્યા ન હતા, જોકે તેમના અન્ય નજીકના સંબંધીઓએ હાજરી આપી હતી, જેમાં તેમના ત્રણ ભાઈ-બહેનોમાંથી બેનો સમાવેશ થાય છે. દેશની બહારના મિત્રો અને પરિવારજનો માટે આ સમારંભનું અંગ્રેજી અને સ્પેનિશમાં Instagram પર લાઇવ સ્ટ્રીમિંગ કરવામાં આવ્યું હતું.

“તે ખરેખર અન્ય લોકોની કાળજી રાખે છે,” શ્રીમતી ફ્લોરેસે શ્રી હીટર વિશે કહ્યું. “તે ખરેખર વિશ્વને બચાવવા માંગે છે.”

શ્રી હીટરે કહ્યું કે તેઓ શ્રીમતી ફ્લોરેસની કારકિર્દીમાં જે જુસ્સો લાવે છે અને નવા સાહસની શોધમાં તેમના જીવનને જડમૂળથી ઉખેડી નાખવાની તેમની ઇચ્છાની તેઓ પ્રશંસા કરે છે. “તે એવી કૃપાથી કરે છે જે હું ક્યારેય મેનેજ કરી શક્યો નહીં,” તેણે કહ્યું.